能夠改善涂料流變性能的助劑稱為流變改性劑，也稱為流變劑。一般的說，流變劑能夠改善涂料的穩定性和涂裝性，提高涂膜質量。從流變學的觀點來看，流變劑還分成觸變性流變劑和假塑性流變劑，二者之間的差別在于外加剪切力撤除后體系結構恢復的速度。這一特性是涂料流動和流平的主要影響因素。假塑性流變劑由于具有極快的結構恢復速度，在外加剪切力去除后幾乎立即恢復結構粘度，因而有利于涂料的防沉降和防流掛，但用量高時會對流動和流平產生不利的影響，并進而影響涂膜質量，如刷痕過重、噴涂時霧化不良等。典型的假塑性流變劑是氣相二氧化硅、可溶性蓖麻油和聚烯烴漿等。
　　觸變型流變劑在外加剪切力去除后能夠顯示實時相關的結構恢復速度，用之于涂料中即能得到滿意的抗流掛性，又不會損失流動和流平性，在涂料中的應用效果優于假塑性流變劑。這類流變劑主要有有機粘土和氫化蓖麻油基有機蠟等。觸變性與填料的形狀有關，粒子縱橫比(aspectratio)越大，尺寸越小，觸變性效果就越高。